Los autores explican que existen evidencias controvertidas sobre los
efectos a largo plazo del consumo de cannabis. Añaden que a pesar de
que cada vez existen más estudios que sugieren que el consumo de
cannabis a largo plazo está asociado con un amplio rango de efectos
secundarios graves para la salud hay mucha gente que piensa que es
relativamente inofensivo y que debería ser legalizado.
Los
investigadores, dirigidos por Murat Yücel, realizaron imágenes de
resonancia magnética estructural de alta resolución realizadas en 15
hombres con una media de edad de 40 años que habían fumado más de cinco
cigarrillos de marihuana al día durante más de 10 años. Sus resultados
se compararon con imágenes de 16 individuos, con una media de 36 años,
que nunca habían consumido cannabis. Todos los participantes realizaron
una prueba de memoria verbal y fueron evaluados en relación a un umbral
de síntomas por debajo del estándar del diagnóstico de enfermedad de
trastornos psicóticos, que incluye la esquizofrenia y la manía.
El
hipocampo, que se cree regula la emoción y la memoria, y la amígdala,
que participa en el miedo y la agresión, tendían a ser más pequeños en
los consumidores de cannabis que en los controles con un volumen
reducido en una media del 12 por ciento en el hipocampo y del 7,1 por
ciento de la amígdala.
El consumo de cannabis también estaba
asociado con un subumbral de síntomas de trastornos psiquiátricos. Los
autores señalan que aunque los consumidores de cannabis mostraron una
realización peor que los controles en aprendizaje verbal, esto no
estaba asociado con los volúmenes cerebrales regionales en cada grupo.
Según
los investigadores, estos descubrimientos retan la percepción extendida
de que el cannabis no tiene secuelas neuroanatómicos o son limitadas.
Los autores señalan que aunque un consumo bajo podría no conducir a
efectos neurotóxicos significativos, estos resultados sugieren que el
consumo elevado diario puede ser tóxico para el tejido cerebral humano.
Los científicos indican que es necesaria una mayor investigación
para determinar el grado y los mecanismos asociados al consumo a largo
plazo del cannabis y el curso temporal de la recuperación neuronal
después de la abstinencia.