10 centímetros de longitud y apenas cinco milímetros de diámetro. Parece mentira que un elemento tan pequeño siembre tanta muerte en el mundo. Bien es cierto que en ese espacio caben más de tres mil compuestos tóxicos, entre ellos, la nicotina, que es a fin de cuentas la causa de que el cigarrillo se haya convertido en ‘compañero inseparable’ para el 30% de la población mundial.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la adicción al tabaco provoca cada año el fallecimiento de 5 millones de personas en todo el mundo. Sólo en Europa, el ‘humo letal’ mata a 650.000 ciudadanos y genera unos costes anuales estimados en 100.000 millones de euros (ya sea por enfermedades relacionadas, mortalidad, por pérdida de productividad, etc.). Eso supone una cantidad similar al presupuesto de la Comisión Europea de todo un año.
Mal que pese, el cigarrillo es desde hace décadas un producto de consumo masivo plenamente asimilado por las sociedades modernas. Para muchos adultos condiciona su forma de vida, y lo que es peor, representa un ideal para gran parte de la juventud. El tabaquismo es una enfermedad muy perversa pues precisamente golpea ahí donde la persona es más vulnerable: en su voluntad.
Defendido por unos, repudiado por otros. Es el sino del tabaco estar siempre en primera línea de la polémica y más ahora que ha entrado en vigor la controvertida ‘Ley Antitabaco’. Al menos, por el momento, ha servido de algo: datos fiables apuntan a que más de un millón de españoles han intentado dejar de fumar por sí mismos en lo que va de año y otros trescientos mil han solicitado algún tipo de ayuda. La mayoría confiesa que la iniciativa ha surgido a raíz de las restricciones impuestas por la citada ley.
El objetivo que persigue el Ministerio de Sanidad a dos años vista es reducir la venta de cajetillas en un 6% (5% este año) y el número de fumadores en 500.000. Nada menos que diez millones de españoles -cerca del 31% de la población mayor de 16 años- adquirieron entre enero y noviembre de 2005 al menos una cajetilla de tabaco; en total, 4.265.145.591 unidades según el Comisionado para el Mercado de Tabacos.
Claro que aplicar esta política encaminada a desincentivar el consumo del tabaco se ha encontrado con un importante inconveniente, tal es las pérdidas que se avecinan al colectivo de los Cultivadores de Tabaco de España. No en vano, España es el tercer productor europeo de tabaco con una cosecha de 40.991 toneladas en 2005. Un 85% se concentra en Extremadura. Son numerosos puestos de trabajo los que peligran, precisamente, en zonas donde éste escasea, caso de Extremadura, Andalucía, así como, sur de Italia y norte de Grecia. Con 20.000 familias viviendo de este sub-sector en España, se hace imprescindible ofrecer alternativas reales de empleo.
Sea como sea, el grito de ¡¡TODOS CONTRA EL TABACO!! es el que ahora suena con más fuerza. Así lo ha constatado una reciente encuesta del CIS en relación al tabaquismo y la nueva normativa anti-tabaco: de los españoles que actualmente fuman, un 60% manifestó su intención de dejar de fumar en el futuro inmediato. De los que ahora fuman, la mayoría se lamenta de ello, tal es la triste realidad de esta adicción. El hecho de que un 63% de los ex fumadores haya declarado en esta encuesta que le fue ‘muy fácil’ o ‘bastante fácil’ dejar de fumar es, no obstante, un dato para el optimismo.
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