"Mientras que la mayoría pensábamos que el país estaba intentando modificar la curva del tabaquismo y las estrategias rapaces de las compañías de tabaco, resulta que secretamente la industria ha estado haciendo que los cigarrillos sean más adictivos", comenta un editorial publicado en "The New York Times".
Desde hace tiempo las compañías tabaqueras crean informes que especifican qué sustancias y qué cantidades están presentes en sus productos. Massachusetts es uno de los tres estados de EEUU que recibe este tipo de información y cuenta con datos desde 1998.
Para obtener estas cifras, los fabricantes de cigarrillos emplean unas máquinas que no simulan adecuadamente la forma de fumar. No tapan los agujeros de ventilación presentes en los filtros, algo que los fumadores suelen hacer al sostener el pitillo entre los dedos o en la boca.
Un nuevo método de medición
Con el objetivo de suplir este déficit, el departamento de salud pública de Massachusetts diseñó un método de medición que tapase los agujeros. Las cifras de nicotina resultaron ser el doble que las obtenidas con el sistema tradicional.
Tras haber estudiado la presencia de esta sustancia, el citado departamento señala que entre 1998 y 2004 la cantidad de esta sustancia aumentó a un ritmo constante.
"Queremos que los profesionales de la salud sepan que los fumadores están consumiendo más nicotina que en el pasado y podrían necesitar ayuda adicional para intentar dejarlo", ha señalado Paul Cote Jr., comisario de salud pública, en declaraciones recogidas por "NYT".
De las 179 marcas de tabaco que se analizaron en 2004, un 93% tenía el nivel máximo de nicotina permitido por el estado de Massachusetts. En 1998, este tope lo alcanzaron un 84% de las 116 marcas estudiadas.
El contenido de nicotina no varió en función de si las marcas se comercializaban como "full flavour", "medium", "light" o "ultralight". De hecho, entre las marcas que alcanzaron las cifras máximas en 2004, se encontraban incluidas 59 "light" y 14 "ultralight".
Según "The Washington Post", estos incrementos se notaron especialmente en las marcas que suelen comprar los menores de edad y determinadas minorías. Éste es el caso de Marlboro, Camel y Newport, las más populares entre los jóvenes, o de Kool, cigarrillos mentolados muy adquiridos por la población afroamericana.
Regulación del tabaco
"Si las compañías tuvieran que justificar a la FDA -agencia estadounidense del medicamento- por qué se les debe permitir aumentar los niveles de nicotina que inhalan los fumadores puedes apostar a que ni si quiera lo intentarían", comenta el editorial aparecido en el diario neoyorquino.
Además de regular los productos del tabaco, los especialistas destacan que es importante tener en cuenta que las mayores cifras de nicotina suponen más adicción. Y apuntan que se deberían plantear nuevas estrategias, que ayuden a dejar el tabaco, o al menos adaptar las antiguas (subir las dosis de las terapias sustitutivas de la nicotina, por ejemplo).
Por el momento, y tras el reciente juicio celebrado contra las tabaqueras, los fabricantes de cigarrillos han decidido no hacer declaraciones a los medios de comunicación. Dos de estas compañías, RJ Reynolds (responsable de Camel y Kool) y Lorillard Tobacco Co., han decidido además cancelar temporalmente sus páginas web.
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