Estos son algunos de los datos que se recogen en dos nuevos atlas sobre cáncer publicados esta semana por la Unión Internacional contra el Cáncer, la Organización Mundial de la Salud y la Sociedad Americana de Cáncer. Los documentos proporcionan un acercamiento a la factura que está pasando la enfermedad oncológica en distintas partes del planeta y cómo afectará en el futuro a la población mundial.
En 2002 hubo 10,9 millones de nuevos casos de cáncer y 6,7 millones de muertes. El tumor más mortal fue el de pulmón, que globalmente ocasionó 965.000 fallecimientos en los varones y 387.000 en las mujeres. Se diagnosticaron 1,15 millones de nuevos casos de cáncer de mama, 930.000 de estómago, 679.000 de próstata y un millón de colon.
Uno de los informes, disponible en Internet (www.cancer.org/international), subraya que casi dos millones de tumores, el 18% de todos los casos, tiene su origen en infecciones. El patógeno con mayor potencial oncológico es la bacteria "Helicobacter pylori", que se estima que está implicada en el 5,6% de todos los episodios tumorales. Este microorganismo multiplica por cinco o seis el riesgo de desarrollar un cáncer digestivo.
El virus del papiloma humano es otro de los agentes infecciosos con mayor riesgo tumoral: todos los casos de cáncer de cuello de útero están provocados por alguna de las 20 cepas de este patógeno. Los virus B y C de la hepatitis también pueden ocasionar tumores de hígado cuando la infección se hace crónica.
Otro de los factores que predispone a la enfermedad cancerosa es una dieta inadecuada. Uno de los documentos indica que un 30% (un 20% en los países en vías de desarrollo) de todos los casos está relacionado con la alimentación y la nutrición.
La población debería consumir, al menos, 400 gramos diarios de frutas y verduras, renunciar al alcohol, reducir la ingesta de sal y evitar engordar más de cinco kilogramos al llegar a la edad adulta, según se aconseja en los citados informes. Pero el consumo de carne roja, que diversos estudios han asociado a un mayor riesgo tumoral, se ha incrementado de forma dramática en el mundo desarrollado. La media de consumo de este producto por persona y año ha pasado de 61 kilos en 1965 a más de 88 en 1999.
Los atlas advierten de la epidemia de sobrepeso que asola a los niños y niñas y que podría incrementar la incidencia de tumores en el futuro. Así, se señala que el 21% de los chicos españoles de 15 años pesa más de lo adecuado a su edad, el porcentaje se sitúa en un 11 en el caso de las adolescentes femeninas.
