La popularidad del cannabis podría haber alcanzado su punto álgido, mientras aumenta la sensibilización sobre los temas relacionados con la salud pública. Casi una cuarta parte de los adultos ha probado el cannabis en algún momento de su vida y uno de cada 14 lo han consumido en el último año, lo que lo convierte en la droga ilegal más consumida en Europa, tanto entre la población general como entre adolescentes y jóvenes. El consumo de drogas entre quienes que se están desarrollando tanto física como socialmente puede constituir un problema específico. Comprender las implicaciones de una iniciación temprana en el consumo de cannabis, y las medidas que podrían resultar adecuadas, es una de las cuestiones que plantea el extendido consumo de esta droga para la salud pública y las políticas de control de drogas.

Una tendencia general europea ha consistido en reducir la aplicación de medidas penales por posesión y consumo de pequeñas cantidades de cannabis y adoptar, en su lugar, planteamientos orientados a la prevención y el tratamiento. A pesar de esta tendencia, en el período 2000-2005 las infracciones relacionadas con el cannabis aumentaron considerablemente (36 %). En la mayoría de países, esta es la sustancia por la que se presentan más cargos por consumo o posesión de drogas. La situación podría estar cambiando, ya que la mayoría de países experimentan actualmente un cierto descenso en las infracciones relacionadas con el cannabis.

Europa experimentó un aumento considerable en el consumo de cannabis durante los años noventa, seguido por una tendencia de mayor estabilidad pero igualmente ascendente tras el año 2000. Además, los datos indican que el consumo de cannabis está pasando a una fase de mayor estabilidad o incluso descenso, en especial en los países con tasas de prevalencia más elevadas. Existen indicios para pensar que la popularidad de esta sustancia entre los grupos de edad más jóvenes se está reduciendo en algunos países. La escalada en el consumo de cannabis que ha experimentado Europa desde los años noventa podría haber tocado techo.

A pesar de que solo una proporción relativamente pequeña de los consumidores de cannabis consume de manera regular e intensiva, representa una cantidad importante de individuos. No obstante, apenas existen datos sobre hasta qué punto los consumidores de cannabis en general desarrollan problemas relacionados con esta droga. El número declarado de nuevas demandas de tratamiento por consumo de cannabis casi se ha triplicado desde 1999, aunque esta tendencia parece estar estabilizándose. La interpretación de esta tendencia se ve dificultada por una serie de razones entre las que se incluye un incremento tanto de la sensibilización como de los servicios relacionados con problemas ocasionados por el cannabis, y porque una proporción importante de las derivaciones son obligatorias, bien desde el sistema de justicia penal o bien desde otros centros sociales.

El consumo de cocaína continúa su ascenso

4,5 millones de europeos consumieron cocaína el año pasado, lo que supone una revisión al alza con respecto a los 3,5 millones que se mencionan en el Informe anual de 2006. La percepción general que el año pasado apuntaba a una estabilización en el consumo también se ha puesto en entredicho tras los últimos datos, que muestran un aumento general del consumo. La cocaína es la segunda droga ilegal más consumida en Europa tras el cannabis y por delante del éxtasis y las anfetaminas. Las estimaciones sobre el consumo de cocaína en el último mes superan en más del doble a las de éxtasis.

También se han señalado tasas más altas de prevalencia en los nuevos datos disponibles de España y el Reino Unido, los dos países europeos con una mayor prevalencia. En ambos países, las tasas de prevalencia en el último año entre adultos jóvenes son similares o superiores a las de Estados Unidos. Resulta preocupante el hecho de que en ambos países el consumo de cocaína entre los jóvenes sea relativamente elevado (4-6 % en adolescentes de entre 15 y 16 años). En España, los análisis sugieren que el reciente incremento se debe al consumo entre los 15 y 24 años.

Cada año se informa de aproximadamente 400 muertes relacionadas con la cocaína en Europa, pero se sospecha que buena parte de las muertes ocasionadas por problemas cardiovasculares en las que la cocaína ha sido un factor agravante no se detectan. Las solicitudes de tratamiento de los afectados por problemas con la cocaína están aumentando. En 2005, en torno al 13 % de los pacientes que solicitaron tratamiento declararon la cocaína como droga principal, siendo la proporción incluso mayor (22 %) entre los que recibieron tratamiento por primera vez. La cifra de nuevas solicitudes de tratamiento se ha triplicado en los últimos cinco años, situándose en la actualidad en más de 33.000. En alrededor del 15 % de los casos se mencionó la cocaína como droga secundaria. El consumo simultáneo de cocaína está dificultando el tratamiento de problemas relacionados con opiáceos en algunos países.

Más información:

http://www.emcdda.europa.eu/html.cfm/index419EN.html